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116. — Joli succès.
Ce que les abeilles ne savent pas et que savait Suzette, c'est qu'une ruche dont on réussit à doubler la population d'ouvrières rapporte à elle seule autant de miel que trois ruches à l'état ordinaire. Car il y a ainsi augmentation de travail, partant de produit, sans aggravation* Aggravation. Augmentation. de charges, la quantité de couvain à nourrir restant la même. Et tripler la population d'ouvrières, c'est quintupler* Quintupler. Rendre cinq fois plus grand. la production du miel.
Telle est la méthode intensive qui, scientifiquement appliquée à toutes les productions, fournirait, en France, l'aisance à une population au moins décuple de la nôtre.
Suzette soumit a l'expérience du doublement des abeilles ouvrières deux de ses ruches. Et ces deux donnèrent, à elles seules, autant qu'eussent produit les six, laissées à elles-mêmes : douze kilogrammes chacune, au lieu de trois ou quatre.
Tout compte fait, le rucher, dès cette première année d'essai, procura soixante-dix francs. Il en promettait le double pour l'année prochaine, par les essaims issus des premiers.
C'était une ressource toute nouvelle dont la création avait été plutôt un passe-temps qu'un travail ; ce qui faisait dire plaisamment à la jeune fermière qu'elle avait gagné cet argent à regarder voler les mouches.
Il est vrai, qu'avec ce spectacle, elle s'était donné également le plaisir de promenades à Saint-Quentin, le samedi. Elle avait porté son miel d'or aux belles dames de la ville, en compagnie des autres friandises auxquelles elles s'étaient si bien faites dès le premier jour.
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Questionnaire.
- — Que connaissait Suzette des avantages qu'il y a à augmenter la population des ruches ?
- — Quel serait pour la France le profit de cette méthode ?
- — Quel bénéfice tira Suzette de l'application de la méthode intensive ?
- — Que disait-elle de cette nouvelle ressource ?
- — Pourquoi était-elle allée plus souvent à Saint-Quentin ?
DÉVELOPPEMENT DES SUJETS PROPOSÉS POUR EXERCICES.
Sciences naturelles.
- —LE MIEL.
- — Expliquer ce qu'est ce produit.
- — Comment doit-on s'y prendre pour le recueillir dans les ruches ?
- — Comment est-il extrait des rayons et mis en vente ?
- — Quel est le meilleur miel ?
Le miel est une substance liquide et sucrée que les abeilles pompent dans les fleurs ou recueillent sur les feuilles des plantes. Elles l'apportent dans leur estomac et le dégorgent dans des cellules pour le conserver ; il est destiné à la consommation journalière des habitantes de la ruche, et doit aussi servir de réserve pour l’époque où les plantes n'en fourniront plus.
La principale récolte du miel a lieu en mai, en juin ou en juillet, suivant les localités. On opère la taille des gâteaux dans des conditions plus on moins fortes, selon la quantité du miel préparé et l'état de la saison. Seulement, les abeilles ne verraient pas sans colère cette violation de leur domicile et ce vol de leurs provisions d'hiver. Pour s'emparer des gâteaux de miel qui remplissent la ruche, il faut mettre ces insectes irritables hors d'état de nuire. On y parvient, on les rend paisibles en les enfumant. On envoie pour cela de la fumée de chiffons, dans l'intérieur de la ruche, à l'aide d'un soufflet de forme particulière ; les abeilles s'agitent, se redressent sur leurs pattes de derrière ; on peut alors faire ce que l'on veut, c'est-à-dire tailler les rayons, sans qu'elles s'inquiètent ; seulement, il ne faut pas trop faire durer la chose, parce qu'on pourrait asphyxier ces utiles insectes.
On extrait le miel des rayons en les faisant égoutter au-dessus d'un vase, et ce miel, dit miel vierge, est le meilleur. Ce qui reste adhérent à la cire s'obtient en faisant fondre les gâteaux ; le miel surnage et il est facile de le recueillir. On met cette substance en vente, soit en rayons, soit renfermé dans des pots de verre.
Sciences naturelles.
- LA CIRE.
- — Indiquer d'où elle provient.
- — Qu'est-elle dans les rayons ?
- — Comment est-elle blanchie lorsqu'on l'a moulée en pains ?
La cire est un produit sécrété par l'insecte, et non le simple pollen recueilli dans les fleurs. On aperçoit très bien les petites plaques de cire en soulevant un peu les derniers anneaux du ventre de l'abeille. Cette matière sert à la confection des alvéoles où les insectes de la ruche déposent le miel et les œufs que pond seule la reine. (FIGUIER, Les insectes.)
Chaque alvéole constitue un petit godet à six pans, fermé d'un côté, et la masse des alvéoles réunis en double couche constitue les gâteaux.
On blanchit la cire en l'exposant à la lumière du soleil et à la fraîcheur des nuits sous forme de copeaux très minces ou en la traitant par certains acides.
Industrie.
- — Indiquer comment on fabrique les bougies et les cierges avec de la cire.
- — Quelle substance remplace presque toujours la cire, pour la fabrication des bougies, depuis quelques années ?
On fabrique les bougies au moyen de moules de fer-blanc ou d'étain à la
base desquels est adaptée une moitié de tuyau servant d'enton-
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noir à la matière liquide. Chaque moule est garni
en son milieu vertical d'une mèche tressée, fixée en bas par un nœud et en
haut par une cheville de bois posée de travers. La cire en fusion, versée
dans le tuyau supérieur, remplit les moules où elle se fige et donne les
bougies.
La fabrication des cierges a lieu de la même manière.
On remplace la cire, dans la fabrication des bougies, par du suif qu'on purifie pour le débarrasser de son infecte odeur et de la matière huileuse qu'il renferme ; on se sert, dans cette opération, d'eau de chaux à laquelle on ajoute en second lieu de l'acide sulfurique. Après ce traitement, le suif prend une consistance ferme et il est d'une blancheur parfaite ; on le désigne alors sous le nom de stéarine. Les bougies de l’Etoile, si connues, sont fabriquées avec cette substance.
Économie domestique.
- — Usages du miel dans la médecine domestique.
- — Quelle boisson fabrique-t-on avec ce produit ?
- — Donnez quelques détails sur l'hydromel.
- — Prix, à ce moment, soit au marché, soit chez les épiciers, du demi-kilogramme de miel en rayons et de miel en pots, qualité ordinaire.
- — Usages de la cire dans, le ménage.
On emploi le miel, au lieu de sucre, dans les tisanes rafraîchissantes à l'orge et au chiendent.
On fabrique avec le miel une boisson, l'hydromel, qui était en grande faveur chez nos pères, les Gaulois. A cet effet, on prend huit litres d'eau et un de bon miel ; on fait bouillir le tout jusqu'à ce que ce mélange soit réduit de moitié, et l'on y ajoute à la fin un peu d'eau-de-vie. Le liquide étant refroidi, on le met en bouteilles, et il peut être gardé de dix à douze ans.
Dans le ménage, la cire sert à donner du brillant aux parquets et aux meubles. On les frotte avec des pains de cette substance, et l'on passe la brosse sur la surface ainsi enduite jusqu'à ce que la cire soit également étendue ; il ne reste plus qu'à frotter en second lieu avec un chiffon ou une peau souple.