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60. — A travers les jungles.
— Eh bien ! voici. Nous ne restâmes à Zanzibar que juste le
temps de nous joindre à une caravane*Caravane. Troupe de
marchands, de pèlerins, qui voyagent de compangnie par crainte des
pillards. qui partait pour le pays de Benguéla.
Elle comptait soixante-quatre chameaux de robe*Robe.
Couleur du poil. brune, blanche ou cendrée, avec leurs beaux yeux doux
de gazelle*Gazelle. Quadrupède doux et gracieux des
contrées tropicales.. Nous montions chacun le nôtre, assis entre les
deux bosses, — on n'est pas là aussi
Les vovageurs s'assemblent en troupes pour traverser les déserts avec
plus de sûreté et forment ce qu'on appelle une caravane.
commodément que sur cette chaise, mais on s'y fait ; — et nous voilà
partis avec une pacotille de calicot,
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d'indienne, de perles, de verroteries*Verroteries. Menus objets fabriqués en verre, comme perles,
bagues, etc. que nous devions échanger contre le blé, le maïs, le
sorgho*Sorgho. Grande graminée dont nous utilisons les
feuilles comme fourrage., la viande nécessaires à notre subsistance. Des
Arabes armés jusqu'aux dents montaient ou menaient les autres, chameaux. Et
savez-vous ce qu'ils étaient ?
— Des chasseurs de noirs? répondit Jacques.
Hippopotame. C'est un énorme mammifère qui habite le centre et le midi de l'Afrique. Son poids peut atteindre 2,500 kilog. ; ses dents fournissent un ivoire plus estimé même que celui de l'éléphant. Cet animal vit le plus souvent dans les fleuves, dans les lacs ou dans les marécages. Dattier. Genre de palmier très répandu en Afrique, qui donne des fruits excellents appelés dattes. Les Arabes font leur nourriture ordinaire de ce fruit qui est gros comme une prune.— Juste ; mais nous ne le sûmes que longtemps après. Ils faisaient leurs dévotions, leurs ablutions*Ablution. Acte de se laver., s'humectant les pieds, les mains, le front avec des manières à eux, en se tournant du côté de la Mecque, et cela plusieurs fois par jour : c'est ce qu'ils regardent comme leurs devoirs envers Dieu.
— C'est une singulière façon d'entendre ces devoirs que de pratiquer la chasse aux
hommes
Les crocodiles, reptiles de grande taille, sont organisés pour vivre
dans l'eau, où ils se meuvent avec une agilité extraordinaire. C'est en
Afrique qu'ils sont le plus nombreux.
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et, pour cela, de piller, brûler, massacrer ! dit M. Dumay.
— Voilà ce que j'essayai de leur faire comprendre, mais ils se fâchèrent. Sous un soleil de feu ou sous une lune de cristal, nous marchions à travers d'interminables halliers de broussailles, de dattiers, de bambous, d'épines crochues. Il fallait se frayer un sentier à coups de hache. Ou bien c'était à travers des jungles, plaines bourbeuses couvertes de roseaux coupants comme rasoir. Oh ! oh ! Sylvain, attention ! — Sylvain leva la tête : — Qu'est-ce que c'est là-bas que cette masse informe qui se montre dans la vase ? Un hippopotame !... Sylvain, attention ! — De nouveau Sylvain releva la tête : — Ici, à gauche, ce tronc d'arbre rugueux*Rugueux. Dont la surface présente des aspérités. couché parmi les roseaux ! Il a l'air de frémir, il remue ! c'est un crocodile !... Un, deux, dix, vingt crocodiles, en voilà de tous côtés ! Filons !-ils vous goberaient une caravane comme un homme une sardine !... Et ces yeux flamboyants à travers les broussailles un tigre ! Nous sommes Le tigre, dont la peau est mouchetée, est un animal féroce qui appartient au genre chat. menacés, les chameaux reculent malgré nous. Nous rebroussons chemin, nous contournons la jungle à distance respectable.
Questionnaire.
- — Qu'est-ce qu'une caravane ?
- — Où est le pays de Benguéla ?
- — Quels animaux transportaient voyageurs et marchandises ?
- — Où étaient juchés les deux explorateurs ?
- — De quels objets d'échange s'étaient-ils munis ?
- — Qui dirigeait la caravane ?
- — Quelles sont les pratiques religieuses ordinaires des Arabes ?
- — Quelles réflexions fit M. Dumay sur la profession de ces bandits arabes ?
- — Dans quelle région avançait-on ?
- — Quelles difficultés présentait-elle ?
- — Quels animaux faillirent dévorer Sylvain ?
- — Comment se fit le passage des jungles ?
DÉVELOPPEMENT DES SUJETS PROPOSÉS POUR EXERCICES.
Sciences naturelles.
- — LE CHAMEAU.
- —Décrire cet animal.
- — A quoi est-il employé ?
- — Dans quels pays rend-il de grands services ?
- — Quelles sont les deux espèces de chameaux ?
- — Citez celle de nos colonies où l'on voit nombre de ces animaux.
Les chameaux sont de grands animaux à tête petite et fortement
arquée, portée sur un cou assez long qui forme une courbe gracieuse. Leur
corps est remarquable par la bosse ou les deux bosses qu'il pré-
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sente sur le dos ; il est porté sur
quatre longues jambes terminées par de larges pieds non enveloppés de corne,
particularité à laquelle cet animal doit de marcher facilement sur le sable
des déserts.
Buffon a dit que le chameau est le trésor de l'Asie. En effet, « il nourrit
« les habitants de diverses contrées avec son lait et sa chair ; il les habille« les habitants de diverses contrées avec son lait et sa chair ; il les habille
« de son poil long et moelleux, et rend encore, comme monture et bête« de son poil long et moelleux, et rend encore, comme monture et bête
« de somme, des services signalés. Sans lui, les peuples que séparent« de somme, des services signalés. Sans lui, les peuples que séparent
« les océans de sable ne pourraient se rapprocher par le commerce. »« les océans de sable ne pourraient se rapprocher par le commerce. »
La sobriété du chameau est telle que, chargé de 400 à 500 kilogrammes et faisant 50 à 60 kilomètres par jour, sous un soleil brûlant, il se contente, pour toute nourriture, d'une poignée de grain. Souvent il est huit ou dix jours sans boire ; seulement, quand il passe devant une mare, il boit pour le passé et pour l'avenir.
On appelle dromadaire le chameau à une bosse.
Les habitants nomades de l'Algérie méridionale élèvent une quantité de chameaux.
- L'HIPPOPOTAME.
- — Décrire cet animal.
- — Où vit-il ?
- — Pourquoi le chasse-t-on ?
L'hippopotame (cheval de rivière) est un animal gigantesque et de formes massives, mesurant de 3 à 4 mètres de longueur ; sa bouche, démesurément grande, se termine par un mufle large et renflé à sa base ; d'énormes dents le garnissent et font saillie au dehors. Son corps s'appuie sur de grosses jambes, si courtes cependant que le ventre touche presque à terre. Cette masse est enveloppée d'une peau nue, d'un brun rose et d'une épaisseur considérable.
(Les élèves trouveront à la gravure la réponse aux deux autres questions.)
- LE CROCODILE.
- — Décrire cet animal.
- — Dans quelles contrées vit-il ?
- — De quoi fait-il sa proie ?
- — Comment le chasse-t-on ?
Le crocodile est un reptile énorme qui atteint jusqu'à dix mètres de longueur ; il apparaît comme une sorte de grand lézard dont la gueule monstrueuse est armée de dents aigués. Il vit dans les fleuves et les lacs de l'Afrique et de l'Amérique, jetant la terreur parmi les populations riveraines, qui lui font une guerre acharnée, sans réussir à diminuer sensiblement la multitude de ces monstres, tant ils se reproduisent facilement par les œufs qu'ils déposent dans la fange des rivages. Le crocodile se nourrit exclusivement de chair ; il est fort difficile à tuer à cause de la dureté de sa peau, sur laquelle viennent glisser lances et balles de fusils.
- LE TIGRE.
- — Mêmes questions que pour le crocodile.
Le tigre, plus grand et plus terrible encore que le lion, est également plus svelte, plus élancé, plus souple ; il rappelle le chat domestique par ses formes et ses allures. Sa robe, très élégante, est d'un jaune fauve en dessus et d'un blanc pur au-dessous ; elle est partout irrégulièrement striée de bandes brunes transversales ; sa queue est annelée de noir, assez longuc et ne contribue pas peu a son ornement.
Cet animal est particulier à l'Asie ; il habite encore les iles de Java et de Sumatra ; parfois, il s'approche de l'Europe. C'est surtout dans les jungles que le tigre aime a s'établir ; dès que la faim se fait sentir, il se met en campagne, s'installe dans un fourré et attend une victime. Il la laisse approcher et, lorsqu'il le juge à propos, il s'abat sur elle d'un bond prodigieux, la déchire et s'en repaît. Il s'attaque au bétail, aux hommes même ; on l'a vu, dans l'Hindoustan, saisir des soldats dans leur camp, sous les yeux des sentinelles.
La chasse du tigre se fait avec des éléphants dressés, sur lesquels
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prennent place les tireurs ; les éléphants entrent
dans les jungles, les battent en tous sens et forcent le tigre à se montrer;
les armes à feu font alors leur office. (D'après L. FIGUIER.)
- LE DATTIER.
- — Décrivez cet arbre.
- — Dans quelles contrées croit-il ?
- — Décrivez son fruit.
- — Quels peuples en font leur nourriture ?
- — Comment ce fruit nous arrive-t-il ?
Le dattier est un grand arbre particulier aux oasis des déserts des tropiques ; il est originaire de l'Asie et de l'Afrique, et l'on a réussi à l'acclimater en Sicile et en Espagne. Sa tige, grêle et élevée, porte un bouquet terminal de rameaux où croissent des fruits d'un brun doré, en forme de pruneaux, à chair tendre et sucrée, connus sous le nom de dattes, fruits dont les populations arabes forment leur principale nourriture.
- LE BAMBOU.
- — Décrivez ce roseau.
- — Où croit-il ?
- — Quelles dimensions atteint-il ?
- — A quoi emploie-t-on ses tiges ?
Le bambou est un roseau particulier aux régions marécageuses des tropiques ; il croit principalement dans la Chine, le Japon, l'Indo-Chine et les îles de la Malaisie ; il y atteint une hauteur de 15 à 20 mètres. La dureté de son bois le rend précieux pour une foule d'usages : maisons, cabanes, meubles, outils ; il n'est pas jusqu'à ses fibres qu'on ne tisse ou ne tresse quand on les a réduites en lames minces. On importe le bambou en Europe, où il sert à nombre d'usages industriels ; la plupart des cannes à marcher, des cannes à pêche ne sont autre chose que des tiges de bambou.