Et pourtant cette pièce n'annonçait pas la pauvreté. Elle était spacieuse*, suffisamment éclairée par deux fenêtres donnant sur un jardin. Un pied de bleus volubilis*, un autre de harricots rouges, aux fleurs couleur de feu, accrochaient gracieusement leurs vrilles aux barreaux des fenêtres. Mais fleurs et jardin ne s'entrevoyaient qu'à travers un nuage de toiles d'araignées.
La cour, aperçue par la porte ouverte, se dorait de ses derniers rayons.
Il s'en balançait un peu plus encore aux solives qui, par la régularité, la solidité, la teinte brune dont le temps les avait colorées, annonçaient une construction soignée, quoique ancienne.
Dans un coin, se voyaient un vieux bahut à moulures* d'un bon travail, et, en face, un dressoir à colonnes cannelées*, sur lequel, jadis, une main coquette avait assemblé des assiettes à fleurs, des pots joliment décorés. Mais où était la main coquette ? Et où était le plumeau ?
Le soleil se couchait. La cour, aperçue par la porte ouverte, se dorait de ses derniers rayons ; le chaume de la grange, en face, barrant l'horizon, paraissait presque noir sur le fond d'or pâle du ciel. Puis l'air fraîchit, le jour tomba ; une étoile parut, avec l'éclat scintillant* et doux d'un beau regard.
Envahis par le calme du soir, tous se taisaient.
A la fin, le père dit :
— Suzette, va chercher la lampe.
Les enfants, se levant alors, se rapprochèrent du chat, du chien, des bottes, du chaudron, de la soupière à ramages, devant l'âtre.
Suzette, revint de la pièce à côté.
— Eh bien ! et la lampe ?
— La voici, papa, sur la table.
— Bon. Mais te voilà, toi, comme un bourgeois de Falaise*; ce n'est pas tout de porter la lanterne, il faut l’allumer !
— C'est qu'il n'y a plus de pétrole.
— Ah ! oui, soupira le père, j'ai oublié. Trop de choses à faire ou à dire. Eh bien ! nous passerons la soirée à ne voir goutte.
Les garçons se nichèrent les uns à côté des autres, comme de petits oiseaux de cheminée. Il y eut quelques poussées, quelques grogneries, ainsi qu'il se passe dans un monde où oiseaux et gens veulent avoir la meilleure place ; puis on se tassa et le calme se fit.
Suzette, prit le tisonnier, en frappa la braise : une gerbe d'étincelles monta, qui éclaira tous les visages. Et alors, comme à un signal, descendit de la cheminée une chanson joyeusement stridente* et pressée.
C'était le grillon qui, chaque soir, vers cette heure, donnait sa jolie sérénade*.
- Spacieux. Qui est de grande étendue.
- Volubilis. Plante grimpante ayant de jolies fleurs en clochette.
- Moulures. Ornements en saillie sur des pierres ou des meubles.
- Cannelures. Rayures verticales en sillons à demi circulaires qu'on fait sur des colonnes.
- Scintillant. Qui a un vif mouvement dans la lumière qu'il envoie.Strident. Qui produit un son aigre.
- Falaise. Ville de Normandie.
- Strident. Qui produit un son aigre.
- Sérénade. Concert de voix et d'instruments, ici on veut désigner le chant de l'insecte.
Questionnaire.
- — Quoi était l’aspect de la chambre, ce qui l'égayait et ce qui montrait qu'elle était mal tenue ?
- — Que direz-vous du plafond ?
- — Parlez des meubles de la chambre.
- — Quel spectacle présentait la cour par la porte entrouverte ?
- — Que demanda le père à sa fille ?
- — Que manquait-il pour passer la soirée ?
- — Comment se placèrent les enfants ?
- — A quel moment le grillon se mit-il à chanter ?
DÉVELOPPEMENT DES SUJETS PROPOSÉS POUR EXERCICES.
Français.
— Formez de petites phrases par lesquelles vous indiquerez comment étaient la chambre, les volubilis, les haricots, le bahut, les colonnes, les pots, l'horizon, l'éclat de l'étoile.
(Voir COURS DE GRAMMAIRE, degré élémentaire, par E. LAPORTE, chap. Ier, page 9, 1er exercice.)
Exercices.
— La chambre était malpropre.
— Les volubilis étaient bleus.
— Les haricots étaient rouges.
— Le bahut était orné de moulures.
— Les colonnes étaient cannelées.
— Les pots étaient décorés.
— L'horizon était presque noir.
— L'éclat de l'étoile était scintillant.
Composition.
— Racontez l'anecdote relative au bourgeois de Falaise et à sa lanterne.
Exercices.
Un duc de Normandie avait prescrit aux bourgeois de Falaise de ne sortir la nuit que porteurs d'une lanterne. Ils obéirent, mais leurs lanternes étaient sans chandelle. Nouvel ordre : il faut mettre une chandelle. Les bourgeois s'empressèrent de placer la chandelle là où l'ordre du duc l'indiquait, mais ils se gardèrent de l'allumer. D'où le proverbe : Il est comme le bourgeois de Falaise ; il n'allume pas sa chandelle.Un duc de Normandie avait prescrit aux bourgeois de Falaise de ne sortir la nuit que porteurs d'une lanterne. Ils obéirent, mais leurs lanternes étaient sans chandelle. Nouvel ordre : il faut mettre une chandelle. Les bourgeois s'empressèrent de placer la chandelle là où l'ordre du duc l'indiquait, mais ils se gardèrent de l'allumer. D'où le proverbe : Il est comme le bourgeois de Falaise ; il n'allume pas sa chandelle.
Sciences naturelles.
— LE PÉTROLE.
— Ce qu'il est.
— D'où on le tire.
— Où sont les principales sources ou dépôts souterrains de cette huile.
— Ce à quoi sert le pétrole.
— Ce qu'il coûte le litre.
— Ses dangers.
Exercices.
Le pétrole est une huile minérale qui brûle avec une belle lumière blanche. Il est le produit de la décomposition lente de plantes marines dans l'intérieur de la terre où, autrefois, elles se sont accumulées. Le liquide bitumineux qui en est résulté, s'est amassé en lacs ou a formé des ruisseaux entre les couches argileuses et les roches du sol. Si, au moyen d'une sonde, on fore un trou jusqu'à ces couches, le pétrole jaillit, mêlé à un gaz semblable à celui de l'éclairage ; dans le cas contraire, on l'extrait à l'aide d’une pompe soutenue par une charpente formée de quatre montants reliés par de solides traverses. (Voir la gravure.)
Les principaux puits et sources de pétrole se trouvent aux États-Unis, dans les vallées des monts Alleghany. On en trouve, en Europe, dans la Valachie et sur les bords de la mer Caspienne.
Le pétrole sert à l'alimentation des lampes au lieu et place des huiles végétales ; il donne une lumière brillante et de moitié moins coûteuse que les autres (0 fr. 45 le litre).
Les vapeurs qu'il dégage continuellement sont très inflammables, et si l'on ne prend de grandes précautions, la flamme se communique au liquide et il se produit une terrible explosion.
— LE GRILLON.
— Ce qu'il est.
— Le décrire.
— Où il se réfugie.
Le grillon est un insecte de couleur noirâtre muni d’une double paire d'ailes et de longues antennes. Il recherche les lieux chauds et obscurs et y fait entendre, à la chute du jour, un bruit particulier dû au frottement des ailes supérieures ou élytres. On a cru longtemps que la présence du grillon portait bonheur à la maison.
Économie domestique.
— Comment se nettoient les verres de lampes ; les bouteilles, les fioles qui ont contenu de l'huile ?
— De quelles huiles se sert-on pour l'éclairage ?
— Précautions à prendre avec les lampes à pétrole et à essence.
Exercices.
Pour nettoyer les verres de lampe, ainsi que les bouteilles et les fioles ayant servi à contenir des huiles ou des matières grasses, on les plonge et on les lave dans un bain d'eau tiède où l'on a fait dissoudre des cristaux de soude ; ensuite, on les essuie et les frotte avec un linge sec. Quand un verre de lampe est simplement terne, on le rend brillant en y introduisant un bâton ou une règle entourée d'un chiffon, et en les agitant vivement de haut en bas le long des parois intérieures.
Outre l'huile de pétrole, on se sert, pour l'éclairage, des huiles de navette et de colza imparfaitement épurées.
En raison des dangers auxquels expose l'inflammation subite des vapeurs et de l'huile de pétrole, il faut tenir les lampes pleines surtout au moment de les allumer. Quand le liquide s'abaisse par trop, la mèche brûle jusqu'au bout ; le pétrole alors prend feu et une explosion se produit. Il est encore imprudent de remplir les lampes autrement que pendant le jour, et il est sage, dans ce cas, de se servir d’une bouteille ou d'un vase fermé par un bouchon auquel est adapté un tube étroit.
Les mêmes précautions sont conseillées pour l'usage des lampes alimentées avec de l'essence.