49. — Il faut s'ingénier.

• — Dans quels cas peut-on penser qu'une jeune fille est hardie ; — timide ?
• — Pourquoi préfère-t-on les jeunes filles timides à celles qui sont hardies comme des garçons ?
• — Quand la timidité n'est point exagérée, de quelle qualité est-elle le signe ?
• — Qu'entend-on par la modestie ?
• — Quelle fleur en est l'emblème, et pourquoi ?

On reconnaît qu'une jeune fille est hardie quand, à un air assuré, elle joint des manières impérieuses et cassantes ; elle expose ce qu'elle pense avec autorité, discute, tranche, juge sans appel, même en présence de personnes plus âgées et plus instruites qu'elle. Elle porte haut la tête, regarde tout le monde en face, exagère ses gestes ; elle n'a, en un mot, rien de cette grâce délicate, de ce tact discret, de cette parole réservée auxquels on reconnait les personnes bien élevées.

Une jeune fille timide à l'excès n'ose exprimer sa pensée ni faire acte de volonté ; elle s'effraye sans raison sérieuse, et sans raison aussi perd souvent le sang-froid qui garde à l'esprit la liberté dont il a besoin. Ce travers, ce défaut est évidemment nuisible, mais il ne faut pas s'en préoccuper outre mesure, car la timidité exagérée se guérit facilement au contact de personnes justes et bienveillantes. Aussi préfère-t-on de beaucoup les enfants timides à celles qui affectent des allures garçonnières.

Une timidité raisonnable est l'indice de la modestie, et la modestie annonce le vrai mérite, la justesse de l'esprit et le sentiment des convenances. Elle consiste en une certaine retenue dans la manière de penser et de parler de soi ; elle laisse le cœur ouvert à la vérité ; elle est enfin la plus belle vertu de la jeune fille. Son emblème est l'humble violette qui se dérobe sous l'herbe, mais dont l'odeur exquise révèle bientôt la présence.

• — Que nous procurent les puits ?
• — Pourquoi leur eau est-elle, à la campagne, préférable à celle des ruisseaux, des mares ?
• — Qu'est-ce qui gâte, dans le voisinage des habitations, l'eau que donnent les puits ?
• — Où faut-il les creuser ?
• — Qu'est-ce que la margelle; — la poulie, — le seau ?
• — Pourquoi les enfants prudents ne doivent-ils pas regarder dans les puits ?

Les puits nous procurent une eau fraîche, généralement saine et pure. A la campagne, cette eau est préférable de beaucoup à celle des mares et des ruisseaux qui reçoivent en tout temps l'écoulement des égouts, des chemins et des lieux habités.

Quelquefois il y a des inconvénients graves à employer l'eau des puits pour les usages ordinaires de la vie ; il en est ainsi lorsque les infiltrations des fumiers et des fosses d'aisances pénètrent jusqu'à la couche inférieure d'où provient la source qui alimente le puits. Il faut donc les creuser à une distance éloignée des lieux où de pareils accidents peuvent survenir.

La margelle est la pierre creuse circulaire posée à la partie supérieure du puits ; on amène l'eau à la surface au moyen de vases de bois, appelés seaux, qui sont remontés à l'aide d'une machine, connue sous le nom de poulie, formée par un cylindre de bois sur le pourtour duquel on a creusé un sillon où circule la corde qui soutient le seau.

On conseille aux enfants de ne jamais se pencher sur les margelles pour considérer le fond du puits ou y jeter quelque chose ; encore moins de s'y asseoir, car une chute dangereuse, sinon mortelle, résulte souvent d'une telle imprudence.

• — 1° Qu'est-ce que les épinards ?
• — Dans quelle saison commencent-ils à donner ?
• — Comment les récolte-t-on ?
• — Comment prépare-t-on un plat d'épinards au beurre ?
• — Avec quelle viande les accommode-t-on ?

On connait sous le nom d'épinards une plante herbacée que l'on mange comme légume.

Les épinards commencent à produire des feuilles dès le mois de juin et on les coupe à mesure qu'elles atteignent leur croissance. Elles repoussent avec rapidité et fournissent ainsi plusieurs coupes jusqu'au moment où l'hiver arrête la végétation.

Pour préparer un plat d'épinards au beurre, on les épluche et on les fait cuire à l'eau bouillante avec de la laitue pour les rendre plus doux ; retirez-les ; placez-les dans de l'eau fraîche et pressez ensuite pour en faire sortir l'eau ; hachez-les menu et mettez-les dans une casserole avec un bon morceau de beurre. Faites bouillir à petit feu pendant un quart d'heure, et ajoutez après très peu desel, du sucre, de la muscade, une pincée de farine ; ajoutez encore un bon morceau de beurre ; faites mijoter pendant un autre quart d'heure, et servez avec une garniture de croûtons frits.

On accommode les épinards avec le veau, sous le nom de fricandeau. La viande est rôtie préalablement et on la dispose sur les épinards par tranches.

• 2° Quel avantage trouvez-vous à vendre directement vos marchandises à ceux qui en ont besoin ?
• — Dans quel cas la chose sera-t-elle préjudiciable à vos intérêts ?
• — Quand est-ce qu'une ménagère devra aller vendre ses produits au marché ?

Il y a presque toujours du gain, pour les habitants des campagnes, à vendre leurs produits directement sur le marché ; car ils gagnent ainsi la somme que prélèvent les intermédiaires qui viennent leur demander ce qu'ils ont à envoyer à la ville.

Toutefois, pour qu'il y ait avantage à procéder ainsi, il faut que les producteurs puissent conduire au marché une quantité considérable de denrées ; autrement, les frais de voyage et la perte du temps réduiraient le bénéfice dans une proportion considérable, et même constitueraient le vendeur en perte.